요즘 중국 전기차 시장이 정말 무섭게 성장하고 있는 것 같아요. 그중에서도 샤오펑은 단순한 전기차 회사를 넘어 자율주행, 인공지능, 그리고 하늘을 나는 자동차인 ‘플라잉카’까지 개발하며 남다른 행보를 보이고 있는데요. 영화 속에서나 보던 미래가 현실로 다가오는 느낌이라 흥미롭습니다.
특히 샤오펑의 자회사인 에어로HT가 플라잉카 판매를 본격적으로 준비하고 있다고 해요. 무려 10년이 넘는 시간 동안 연구에 매달린 결과라고 하니, 그 기술력이 어느 정도일지 정말 기대가 되네요. 안전 비행 인증도 거의 마무리 단계라 곧 예약 판매 소식이 들려올 것 같습니다.
하늘을 나는 자동차, 샤오펑의 도전
이번 글에서는 샤오펑이 어떻게 전기차를 넘어 플라잉카까지 영역을 확장하고 있는지, 그리고 이들의 기술이 우리 삶을 어떻게 바꿔놓을지 편하게 이야기해 보려고 해요.
10년의 집념, 에어로HT의 성과
샤오펑은 최근 핫한 키워드인 ‘전기 수직 이착륙기(eVTOL)’ 개발에 진심인 모습이에요. 계열사인 에어로HT(AeroHT)를 통해 상용화를 코앞에 두고 있는데요. 드디어 하늘길이 열리는 걸까요?
샤오펑의 플라잉카는 활주로 없이 수직으로 뜨고 내릴 수 있는 전기 비행기 형태예요. 10년이라는 긴 시간 동안 숱한 시행착오를 겪으며 안전성을 검증해왔다고 합니다. 에어로HT는 이 플라잉카가 꽉 막힌 도로를 벗어나 공중으로 이동하는 새로운 교통수단이 될 거라고 자신하고 있어요.
예약 판매를 곧 시작한다는 건, 이제 실험실 수준을 넘어 실제로 사람이 타고 다닐 수 있는 단계에 도달했다는 뜻이겠죠. 샤오펑이 보여줄 미래가 어떤 모습일지 사뭇 궁금해집니다.
테슬라를 위협하는 자율주행 기술력
샤오펑은 회사가 생긴 지 아주 오래되진 않았지만, 중국 전기차 시장에서 꽤 중요한 위치를 차지하고 있어요. 그 비결은 바로 뛰어난 자율주행 기술 덕분인데요. 독자적으로 개발한 ‘XPilot’ 시스템을 통해 똑똑한 자동차를 만들어내고 있죠.
재미있는 점은 이 기술의 중심에 차오광즈(Cao Guangzhi)라는 인물이 있다는 거예요. 테슬라에서 자율주행 기술을 담당했던 핵심 엔지니어였는데, 샤오펑으로 자리를 옮겨 XPilot 개발을 주도했거든요.
물론 이 과정에서 테슬라와 지적재산권 문제로 소송을 겪기도 했지만, 결과적으로 기술력 하나만큼은 확실하게 입증한 셈이 되었죠. 니오(NIO) 같은 경쟁사들이 배터리 교체나 서비스에 집중할 때, 샤오펑은 ‘기술통’ 이미지를 굳히며 고급 전기차 시장을 공략하고 있습니다.
알리바바가 선택한 전기차
샤오펑이 이렇게 빨리 성장할 수 있었던 배경에는 든든한 지원군이 있었어요. 바로 중국의 거대 IT 기업 알리바바인데요. 알리바바의 전폭적인 투자 덕분에 ‘알리바바의 자동차’라는 별명까지 얻었을 정도예요. 단순히 돈만 투자한 게 아니라, AI 기술과 자율주행 시스템 개발에 필요한 자원들을 아낌없이 지원했다고 합니다.
여기에 아이폰을 만드는 폭스콘 같은 글로벌 기업들의 투자까지 더해지면서 기술 개발 속도가 더 빨라지고 있어요. 뉴욕증권거래소에도 상장되어 있고, 시가총액도 어마어마한 수준이라니 앞으로가 더 기대되는 기업인 건 분명해 보이네요.